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在湖南娄底涟源市古塘乡，退役军人吴方才通过三十载努力改良和探索，不仅让“梅山棕编”纳入了娄底市级非遗传承代表性保护名录，而且让这门传统手艺进社会、进校园、进市场，让非遗作品转型为文化产业，成为文化和旅游融合发展的新途径，带动着地方闲散人员、贫困人口精准脱贫。 吴方才系涟源市古塘乡大湾里村（原麦塘村）村民，1983年11月应征入伍，在武警广州市支队服役，服役期间荣获支队五次嘉奖，及公安部通报嘉奖一次。1987年退伍回乡。他所在的古塘乡麦塘村是一个“鸡不下蛋”的穷山村，由于山地贫瘠，许多村民都外出打工去了，留守的大多是老人小孩。正值壮劳力的吴方才看到家乡的现实情况，他不愿意走大家外出务工的旧路，开始思考如何改变家乡的贫穷面貌。
俗话说“靠山吃山，靠水吃水”，通过观察，他发现村里普遍种植一种植物“山棕”，以前村民都用于编织棕蓑衣、棕草鞋，随着时代的进步，这些产品渐渐淡出村民的日常生活，没有用武之地。吴方才认为，山棕的风格虽然淳朴，但是加上新颖的设计与创新的工艺，这些原始自然的材料一定会焕发出迷人的时尚光彩。
他先是苦心钻研手工编织飞禽走兽工艺，将反映中华民族的图腾“龙文化”和“梅山棕编”结合，2003年作品“手工棕叶编龙（又称中国龙）”荣获国家二十一世纪优秀创新科技成果精选，并荣获国家知识产权发明专利和外观设计专利，棕编螳螂获国家外观设计专利。2014年对龙的造型更进一步完整美化，再次荣获国家知识产权新型外观设计专利。
他不满足仅仅手工编织，还将600多年传承下来的山棕处理秘方与现代自研创新技朮相结合，成功研发生产出“山棕”鞋垫鞋系列产品。目前“山棕制鞋”项目已获得国家知识产权发明专利一项，实用新型专利两个。
通过他的努力，“梅山棕编”于2014年6月15日由涟源市人民政府公布为涟源市级非遗保护名录，2016年12月由娄底市人民政府公布为娄底市级非遗传承代表性保护名录。
吴方才的儿子吴忍剑也是一名退役军人。吴方才和儿子带领村里的老人，闲散妇女习学棕编手工编织，成立了涟源市方才梅山棕编工艺品有限公司，建设了非遗山棕制鞋技艺传承培训基地。公司目前已带动建档立卡贫困户62户学习棕编手工制鞋技术，采取 “非遗+扶贫”方式，公司与贫困对象对接形成利益连接机制，增加扶贫岗位350个，贫困户每月工资3000元以上。
2019年，公司总产值突破 7000 万元。 今年，在湖南省首届退役军人创业创新大赛，“梅山棕编”荣获一等奖并将代表湖南省参加全国总决赛。正如吴方才自己所说，“小棕编，编出了大梦想”。
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